自ずと感じる春の訪れ

「単純なテスト」はゲーム機のようなものを持たされ、合図が出たらできるだけ速くボタンを押すというもの。記憶力も思考力もいらないが、集中力や反射力が試される。

　このテストで活性化する脳の領域を季節ごとに比べたところ、活性化の程度は日照時間と連動していることがわかった。

　日照時間が長くなる春から夏にかけて脳の働きは最も活性化し、秋から冬ではその逆だったのだ。

　しかし記憶力が必要な「複雑なテスト」では、異なる結果が得られた。

　複雑なテストは単語の聞き取りを行い、今聞いた単語の中に3つ前に聞いた単語と同じ子音が入っているかどうかを答えるというもの。かなりの集中力と短期記憶が必要になる。

　このテストで活性化する脳領域は判断や思考、注意などに関連する「前頭葉」、感情の制御や注意に関わる「島皮質」など。

　このテストでもやはり成績に季節性は見られなかったが、脳が最も活性化するのは秋で、最も働かないのは春だということがわかった。

　春になるとなんだか頭がぼやけるのは、脳のせいだったのか。

　日照時間の変化を感じて行動や生理的な機能を変化させることを「光周性」とよび、このおかげで生物は季節の変化に対応できる。

　被験者はテストに先立って日照時間も時刻もわからない室内で過ごしたにもかかわらず、脳の働きは周期性を示していた。

　脳にも体内時計のように、一年を刻むことが出来る「年時計」が備わっているということだろう。

　日の当たらないオフィスで過ごそうが、部屋に閉じこもっていようが、脳は春の訪れを自ずと感じることができるのだ。

　この季節にうっかりミスが多いのは、ヤル気の問題じゃなかった！　一方、即決即断の能力は春にもっとも上がる。春は大事な決断をするには向いているのかもしれない。

参考文献
Seasonality of Suicidal Behavior
Woo J-M. et al. Int. J. Environ. Res. Public Health 2012, 9, 531-547
Seasonality in human cognitive brain responses
Meyer C. et al. Proc Natl Acad Sci U S A. 2016 Feb 8

取材・文　工樂　真澄

【了】