2014年1月末、科学雑誌「Nature」でSTAP細胞の論文が公開されると、「世紀の発見」とともにその姿が日本中を駆け巡った。

　かっぽう着を身につけ、実験用のピペットを持ちながら笑顔を振りまく小保方晴子氏。

　明るいレモン色に塗られた研究室の壁を背景に、その笑顔が実によく映えていた。

　若い女性の俊英の登場に、まるで日本中が祝福しているようだった。

　しかし、2本の論文でデータの不正が疑われはじめると、事態はめまぐるしく展開する――。

　論文の発表直後からネットではデータの不正が疑われていた。

　最もインパクトが大きかったのは、論文にあるSTAP細胞由来の細胞の画像が、小保方氏の博士論文の画像データを酷似したことだ。

　全く別の研究からのデータ“流用”を印象づけるには十分だった。
　
　発表から1ヶ月に満たない2014年2月18日に、理研で調査委員会（石井俊輔委員長）が発足。
　
　3月には共同研究者のひとり、山梨大学教授の若山照彦氏が、論文の撤回を呼びかけはじめる。

　3月31日、調査委員会が画像データのねつ造と改ざんを認定すると、小保方氏は不服を申し立てた。

　4月4日、理研は研究不正防止のための改革委員会（岸輝雄委員長）を設置した。
　
　体調不良でそれまで公の場での発言がなかった小保方氏は、4月8日に会見を開き、STAP細胞の存在をアピール。

　有名な「STAP細胞はあります」発言はここでのものだ。

　混乱に拍車をかけたのは、理研や他の共同研究者たちの姿勢だった。

　STAP細胞の論文に掲載されたデータや、研究資料の徹底的な調査に取り組まず、超一流の共同研究者たちが、なぜか論文のデータや保存された実験資料を見直すよりも、STAP細胞の存在証明に躍起になった。

　一方、理研の研究不正防止のための改革委員会は6月12日に、小保方氏と共同研究者の多くが所属する、理化学研究所発生・再生科学総合研究センター（CDB）の解体とトップ交代にまで踏み込んだ提言を発表した。

　その後もSTAP細胞探しは続く。

　共同研究者であるCDBの丹羽仁史氏だけでなく、小保方氏も監視カメラのついた実験室でSTAP細胞の作製にトライしたが、結局はうまくいかない。

　7月にようやく2本の論文が撤回された。

　最悪の事態が起こったのは8月5日。

　2本の論文の執筆に大きく関わった、CDB・笹井芳樹副センター長が自殺する。

　2014年12月26日に理研の調査委員会（桂勲委員長）が、全てのSTAP細胞はES細胞だったとの結論を発表し、一応の終息を迎えた。

　つまり、はじめからSTAP細胞は存在していなかったのだ。ここにたどり着くまで論文発表から11ヶ月が経っていた。

　この調査報告でも別のデータねつ造が明らかになった。また、調査のために求められた、実験で得られた（はずの）オリジナルデータを小保方氏は提供していない。

　トップの交代した理化学研究所発生・再生科学総合研究センターは、多細胞システム形成研究センターと名を変えたが、略称であるCDBはそのまま変わらなかった。

　さて、小保方晴子氏は著書で何を語るのだろうか。

取材・文　山下　祐司

【了】