蛇の血を飲み、胆のうを啜る

　蛇を料理してもらった。冬場、マムシは冬眠中でほとんど手に入らないため、ハブを出してもらう。マムシ酒と並んでハブ酒も滋養強壮の薬用酒として知られている。

「みなさん勘違いしているんですが、ハブよりマムシの方が毒は強いんですよ」

　3～4倍も強いそうだ。ハブの毒で死ぬ人はいないが、マムシに噛まれて年間に20人ぐらいなくなっていると浅見さん。

「もっと怖いのはヤマカガシ」

　名前は聞いたことがある。

「ハブの十数倍ですよ」

　毒蛇は毒牙の位置と歯の種類で大別される。毒牙の位置が前にあるのが前牙種、後ろにあるのが後牙種。注射針みたいな管状の歯が生えているのが管牙種。噛んだら毒が体内に注入される。

　対して溝牙種は歯が溝のようになっている。毒がしたたるので、噛まれても毒が全部体に入るわけではない。溝牙種として有名な蛇がコブラだ。

「コブラは目や口などの粘膜質を狙って毒を吐きかけます。歯が溝になってるからああいうことができるわけです。噛んでも毒が効率良く獲物に入らないんです」

　コブラの毒は神経毒だ。神経を麻痺させるため、毒が回ると心停止の危険がある。ただし蛇の毒にはピークがある。効き始めるまで時間がかかるうえにピークを過ぎると急に効力が落ちていく。

　だから血清を打つ時間もあるし、体内に入った量が少なければ症状も軽い。それに対して出血毒というもうひとつの毒はたちが悪い。

「唾液が進化したもので、すぐに消化を始めてしまうので噛まれたところが腐っていく」
　マムシの毒は神経毒と出血毒のハイブリッドだ。噛まれたところが腐り、神経もやられる。

「ハブの毒が強力だと思われているのは、管牙種なので一度に入る量が多いから。毒の強さはマムシの方が上です」

　ハブの食べ方は、

1．血を抜いて、その血をワインで割って飲む
2．内臓を抜いて、胆のうを酒で割って飲む
3．皮をはいで肉を叩き、ハンバーグ状にして食べる

　ハブの頭をクリップで挟み、血を抜くと蛇はほぼ即死。血をワインで割って飲む。血自体にはあまり味がなく、ワインの味が勝つ。

「胆のうも飲みますか？」

　若社長が濃緑の塊を見せた。胆のうを焼酎に落とすと真緑に変わる。胆汁の色だ。これが苦い。苦いが甘い。おいしい。

　胃腸薬の「熊の胆」でわかるように、胆のうは天然の胃腸薬だ。胆汁には消化酵素を活性化させる働きがあり、脂肪の吸収を助ける。