中年男女の燃える実験スタート

　どこで実験すればいいのか？

　さすがに室内でやるのはマズい。以前、文化財に指定されたばかりのビルでトラブルを起こした。撮影室で粉じん爆発の実験をしていたら、ちょっとした手違いで大爆発が起きてしまったのだ。

　天井まで火柱が上がり、あまりの爆発に大笑いしていたら、遅れて火災報知機が大音量で鳴り響いた。

　ビルが建ってから60年目にして、初めて火災報知器が鳴ったらしい。

　警備部やら総務部やらが飛んできて、鼻が垂れるほど怒られた。とばっちりで、同じフロアの社員も全員が怒られ、モヒカンだった男の子は翌日丸坊主で出社してきた。すまん、モヒカン。

　そういうわけで、カメラや編集者や野次馬の10人近い中年男女は、寒風吹き荒ぶ河原に集合。不惑を超えた連中が、平日の昼間から火だるま人間でキャッキャッしたいって、ちょっとはチベットのことも考えた方がいい。

「釣りしてる人がいる」

　誰かがそう言って、息をひそめる。そりゃ川だし、釣りもするさ。コソコソ隠れても無駄だから。

　水を入れたポリマーがゲル化したところで、私はプラスチックの腕を取り出した。『ゴムの手のイリュージョン』という、幽体離脱の実験の時に作ったダミー腕だ。まずはこれが最初の犠牲者。

　プラスチックの腕にポリマーをベタベタと塗る。ところが塗っても塗っても、だらだら落ちる。

　なるほど、服の下にポリマーを仕込むのは、これも理由だな。全然、粘着力がないんだ。

　なんとかポリマーがくっついているうちにと、急いでオイルをかけて火を着けた。

　燃え上がるダミー腕に、おおっ！　とどよめくギャラリー。

　水に突っ込み、火の消えたダミー腕をチェックする。よし、大丈夫そうだな。